環境永續的概念自1980年提出後，已成為各國發展的重要政策指標，而國際之間也有越來越多的公約與跨國合作，直接針對環境永續的理念來努力。其中，氣候變遷現象，也從90年代起在科學社群中取得共識後，成為當代環境議題重要的一環，而引發越來越多的跨國法律與政策制定行動，例如1992年的聯合國氣候變遷綱要公約(UNFCCC)與1995年的京都議定書(Kyoto Protocol)都是顯例。
事實上，氣候變遷議題之所以受到如此重視，除了因為基於對環境保護與永續發展的理念，更因為該議題直接關乎全球人類生存的種種權利。此一現象顯示出，氣候變遷不只是科技問題，更是法律與政策問題，而且還是人權保障的問題。
本專題課程就因應了前述現象而開設，強調從國際面向出發，來切入正在發展的國際環境立法、政策與司法行動。而本學期更以「氣候變遷與國際人權訴訟」為主題，強調在司法行動中，牽涉到權利與基本權的相關討論與發展。我們除了要討論在各國（主要是美國的聯邦判決，但不局限於此）具有代表性的，以權利主張為依據的氣候變遷相關訴訟，我們更要關懷此種行動的可能發展與未來。我們要問的問題至少包括：何謂與氣候變遷相關的國際人權訴訟？為何有此種行動的發展？此種行動如何主張？特性為何？司法機關又如何因應此種訴訟的主張？氣候變遷相關的國際人權訴訟對因應氣候變遷的效果為何？我們又如何評價其發展？台灣是否也有類似的軌跡與可能性？
因此，這是一門新興且持續發展的專題課程。我們期待透過一個學期的討論，能提出對前述各項問題的回應。